Sacramento, California, jueves 21 de mayo.- El gobierno de California intensificó su confrontación con la petrolera Chevron luego de que el gobernador Gavin Newsom recomendara a los automovilistas evitar cargar combustible en estaciones de la marca durante el fin de semana del Memorial Day, en medio de un nuevo aumento en los precios de la gasolina que ya superan los 6 dólares por galón en el estado.
La oficina del mandatario difundió un mensaje en redes sociales en el que aseguró que la gasolina “sin marca” proviene de las mismas refinerías y cumple con los mismos estándares estatales que la comercializada por grandes cadenas como Chevron. Según un análisis citado por autoridades energéticas de California, algunas estaciones Chevron venden el combustible entre 60 y 80 centavos más caro por galón frente a alternativas no etiquetadas.
El conflicto ocurre en uno de los periodos de mayor movilidad vehicular en Estados Unidos y mientras los precios del petróleo siguen afectados por la guerra relacionada con Irán y las tensiones en el estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más importantes para el transporte mundial de crudo.
La Asociación Americana del Automóvil reportó que el promedio estatal alcanzó los 6.14 dólares por galón este jueves, alrededor de 1.58 dólares por encima del promedio nacional.
Chevron respondió defendiendo su campaña pública contra las políticas climáticas impulsadas por California. La empresa colocó mensajes en estaciones de servicio señalando que las regulaciones estatales elevan los costos del combustible y afectan la producción energética local.
La petrolera también ha criticado leyes recientes aprobadas por la administración de Newsom para obligar a las refinerías a mantener inventarios mínimos de combustible y limitar incrementos abruptos en precios. Chevron sostiene que esas medidas podrían generar más escasez y aumentar aún más los costos para consumidores del oeste de Estados Unidos.
La situación mantiene atención especial en la región fronteriza entre Baja California y California, donde miles de personas cruzan diariamente por motivos laborales, turísticos o comerciales. El encarecimiento del combustible en ciudades como San Diego suele impactar indirectamente en Tijuana debido al flujo constante de transporte y mercancías.
Además, expertos del mercado energético advirtieron que California enfrenta otra presión adicional: una reducción en la producción internacional de alquilato, un componente clave para las mezclas especiales de gasolina exigidas por las normas ambientales del estado. Analistas de GasBuddy señalaron que refinadoras en India comenzaron a disminuir exportaciones de este insumo, lo que podría provocar nuevos aumentos en las próximas semanas.
El gobierno estatal ha defendido su política climática y acusa a las grandes petroleras de aprovechar la volatilidad internacional para incrementar ganancias. Newsom incluso impulsó desde 2023 leyes para penalizar utilidades consideradas excesivas dentro del sector energético, aunque algunas regulaciones todavía no entran plenamente en vigor.
La confrontación entre Sacramento y Chevron también se convirtió en tema político rumbo a la próxima contienda por la gubernatura de California, donde candidatos demócratas y activistas ambientales discuten el papel de las compañías petroleras en la crisis de precios.
Mientras tanto, automovilistas en el sur de California enfrentan uno de los combustibles más caros del país justo antes del inicio de la temporada alta de viajes en verano.
