Nashville, Tennessee, 25 de agosto de 2026.- Dolly Parton, una de las figuras más influyentes de la música popular estadounidense y una artista cuya trayectoria trascendió ampliamente las fronteras del country, murió este martes a los 80 años.
La noticia fue confirmada por su familia mediante las cuentas oficiales de la cantante. Su sobrino Bryan Seaver fue el encargado de comunicar públicamente el fallecimiento, una responsabilidad que, de acuerdo con su mensaje, la propia Parton le había encomendado años atrás.
Hasta el momento, la familia no ha dado a conocer oficialmente la causa de muerte.
La noticia provoca conmoción en la industria musical y marca el final de una trayectoria de más de seis décadas que convirtió a Parton en cantante, compositora, actriz, empresaria y una de las figuras culturales más reconocibles de Estados Unidos.
Sus problemas de salud habían provocado preocupación
La muerte ocurre después de un periodo en el que la salud de Dolly Parton había generado atención pública.
En semanas recientes, la artista tuvo que ausentarse de algunos compromisos por indicaciones médicas. El 14 de agosto no acudió personalmente a un evento en Dollywood y explicó que permanecía en Nashville después de presentar episodios de mareo y deshidratación.
Parton también había hablado recientemente sobre los problemas de salud que enfrentó mientras dedicaba buena parte de su atención al cuidado de su esposo, Carl Dean.
Dean murió en marzo de 2025, a los 82 años, después de casi seis décadas de matrimonio.
Pese a esos antecedentes, no existe hasta ahora información oficial que permita atribuir el fallecimiento de Dolly Parton a alguna enfermedad o episodio médico específico.
De una familia humilde a conquistar la música mundial
Dolly Rebecca Parton nació el 19 de enero de 1946 en Tennessee y fue una de 12 hermanos.
Su historia personal terminó convirtiéndose en parte fundamental de su identidad artística: pasó de crecer en condiciones económicas difíciles en las montañas del este de Tennessee a convertirse en una de las compositoras más exitosas de su generación.
Después de trasladarse a Nashville, comenzó a abrirse camino profesionalmente en la industria del country hasta alcanzar reconocimiento nacional.
Su capacidad para transformar historias sobre amor, pobreza, trabajo, relaciones personales y vida cotidiana en canciones accesibles para millones de personas terminó por diferenciarla dentro de una industria que durante décadas estuvo dominada principalmente por hombres.
“Jolene” y las canciones que hicieron historia
El catálogo musical de Dolly Parton contiene algunas de las composiciones más reconocidas de la cultura popular estadounidense.
“Jolene”, publicada en la década de 1970, se convirtió en una de sus canciones emblemáticas y atravesó generaciones, géneros musicales y fronteras.
Otro de sus grandes éxitos fue “9 to 5”, canción vinculada con la película del mismo nombre que convirtió las frustraciones y desigualdades de la vida laboral en un fenómeno de la cultura popular.
Pero posiblemente ninguna composición demuestra mejor el alcance de Parton como autora que “I Will Always Love You”.
Dolly escribió y grabó originalmente la canción en 1973. Casi dos décadas después, Whitney Houston realizó una nueva versión para la película The Bodyguard, convirtiéndola en uno de los mayores éxitos musicales de todos los tiempos.
El fenómeno permitió que millones de personas que no necesariamente escuchaban country conocieran indirectamente el trabajo de Parton como compositora.
Más de 100 millones de discos
Su carrera terminó rompiendo las barreras tradicionales del género.
Parton vendió más de 100 millones de discos a nivel mundial y acumuló premios, reconocimientos y nominaciones durante décadas.
También desarrolló una importante carrera en cine y televisión, particularmente a partir de finales de los años setenta y durante la década de 1980.
Su personalidad pública, caracterizada por una imagen deliberadamente extravagante y un sentido del humor frecuentemente dirigido hacia ella misma, se convirtió además en una herramienta que le permitió mantener relevancia entre generaciones muy distintas.
Detrás de esa imagen existía también una empresaria que construyó una de las marcas personales más exitosas de la industria del entretenimiento estadounidense.
Dollywood y un imperio construido en Tennessee
Uno de sus proyectos más importantes fue Dollywood, parque temático ubicado en Pigeon Forge, Tennessee.
El complejo se transformó con el paso de los años en una importante atracción turística y fuente de empleo para la región donde Parton creció.
A diferencia de otras celebridades que trasladaron buena parte de sus negocios lejos de sus comunidades de origen, Dolly mantuvo una estrecha relación económica y cultural con Tennessee durante prácticamente toda su vida.
Ese vínculo también quedó reflejado en sus proyectos filantrópicos.
El otro legado de Dolly Parton: millones de libros para niños
Fuera de los escenarios, uno de los proyectos que definieron su legado fue Imagination Library.
El programa comenzó en 1995 con el objetivo de enviar gratuitamente libros a niños pequeños, independientemente de los ingresos económicos de sus familias.
La iniciativa creció desde Tennessee hasta convertirse en un programa internacional que ha distribuido cientos de millones de libros.
Parton explicó en distintas ocasiones que el proyecto estaba inspirado en su padre, quien no tuvo la oportunidad de aprender a leer y escribir.
Su actividad filantrópica volvió a adquirir notoriedad mundial durante la pandemia de COVID-19, cuando aportó un millón de dólares a investigaciones realizadas en Vanderbilt University Medical Center que posteriormente estuvieron vinculadas con el desarrollo de la vacuna de Moderna.
Una figura que trascendió al country
Reducir la trayectoria de Dolly Parton únicamente a la música country deja fuera buena parte de la dimensión que alcanzó su figura.
Durante más de medio siglo consiguió mantenerse reconocible en una industria caracterizada por reemplazar rápidamente a sus estrellas.
Su música fue reinterpretada por artistas de distintos géneros; su estética se convirtió en parte de la cultura popular; sus composiciones sobrevivieron a diferentes generaciones y su labor filantrópica amplió considerablemente su influencia fuera del entretenimiento.
También consiguió algo poco frecuente para una personalidad estadounidense con décadas de exposición pública: mantener una audiencia integrada por generaciones, regiones y sectores sociales muy diferentes.
Dolly Parton hizo de sus orígenes humildes una parte central de su narrativa sin permitir que estos limitaran sus ambiciones.
La niña nacida en las montañas de Tennessee terminó escribiendo canciones interpretadas en todo el planeta.
Este martes, esa historia llegó a su último capítulo.
Su voz se apagó a los 80 años. Sus canciones, difícilmente lo harán.
