HAWÁI.- Al menos 36 personas han perdido la vida y miles han sido evacuadas en medio de los incendios forestales que asolan dos islas de Hawái. Las llamas han dejado casi en ruinas una localidad, forzando a sus habitantes a buscar refugio en el mar para escapar de la destrucción.
El gobierno del condado de Maui informó en un comunicado emitido el miércoles por la noche que hasta ahora se han encontrado 36 personas fallecidas a causa de los incendios, con el fuego de Lahaina todavía activo. Las autoridades estiman que más de 800 hectáreas de terreno han sido consumidas por las llamas.
Los incendios, que se iniciaron en la madrugada del martes, han puesto en peligro a viviendas, negocios y servicios públicos, así como a más de 35,000 personas en la isla de Maui, según la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái. La localidad costera de Lahaina ha sido especialmente devastada por el fuego, con el gobernador Josh Green señalando que gran parte de la localidad ha sido destruida y cientos de familias desplazadas.
Imágenes compartidas en redes sociales capturan las impactantes escenas de las brasas consumiendo la localidad turística de Lahaina, columnas de humo oscureciendo el cielo y embarcaciones en llamas en el puerto. Los residentes, en su desesperación por escapar del fuego, se arrojaron al agua, siendo rescatados por la Guardia Costera en un intento por evitar las llamas.
Si bien los incendios han golpeado con fuerza a Maui, también han surgido focos activos en la isla de Hawái. Residentes han compartido testimonios desgarradores, como el de Claire Ken, quien relató a la cadena CNN la terrible experiencia y la preocupación de que algunas personas no lograran escapar.
Las fuerzas militares de Estados Unidos se han unido a la lucha contra los incendios, desplegando helicópteros que han empleado más de 570,000 litros de agua para contener las llamas en el condado de Maui. El enfoque principal es preservar vidas, mitigar el sufrimiento y reducir las pérdidas materiales, afirmó Kenneth Hara, mayor general del Ejército estadounidense.
El presidente Joe Biden ha ordenado la movilización de todos los recursos federales disponibles en respuesta a los incendios. La red hospitalaria de la isla está abrumada por pacientes con quemaduras y afectados por el humo, en una situación descrita como “dramática” por Sylvia Luke, vicegobernadora de Hawái.
Las condiciones secas y los fuertes vientos del huracán Dora, ubicado al sur del archipiélago, se señalan como las causas de los incendios. Las autoridades del condado han exhortado a los visitantes a abandonar la isla, organizando transporte hacia el aeropuerto de Kahului, aunque muchos quedaron varados debido a la cancelación y retraso de vuelos.
La serie de eventos extremos a nivel mundial en las últimas semanas ha llevado a científicos a enfatizar la exacerbación de estos fenómenos debido al cambio climático.
