NUEVA YORK, EE.UU.— Cirujanos de la Universidad de Nueva York han alcanzado un hito médico al trasplantar exitosamente un riñón de cerdo a un paciente con muerte cerebral. Durante un mes, el órgano ha funcionado de manera estable, marcando un avance crucial en el campo de los xenotrasplantes, donde los órganos de animales podrían ser utilizados para salvar vidas humanas.
El experimento, liderado por científicos del centro médico Langone Health de la Universidad de Nueva York, establece un récord en cuanto al tiempo que un riñón de cerdo ha permanecido operativo en una persona, incluso post mortem. Los investigadores continuarán monitoreando el desempeño del órgano durante otro mes para obtener datos adicionales.
El doctor Robert Montgomery, director del instituto de trasplantes del Langone, comentó a The Associated Press: “¿Este órgano realmente va a funcionar como un órgano humano? Hasta ahora, parece que así es”. El 14 de julio, Montgomery supervisó la sustitución de los riñones del paciente con muerte cerebral por un riñón de cerdo genéticamente modificado, observando cómo este comenzó a producir orina de inmediato.
El experimento abre nuevas perspectivas para abordar la escasez de órganos para trasplantes. La posibilidad de utilizar órganos de cerdos ha motivado a individuos como Maurice “Mo” Miller, cuya familia donó su cuerpo para la investigación. “Tuve problemas con ello”, comentó su hermana, Mary Miller-Duffy, a la AP. Sin embargo, la idea de ayudar a los demás prevaleció, y ella considera que es lo que su hermano habría deseado. “Va a estar en los libros de medicina, y vivirá por siempre”, añadió.
Este éxito se enmarca en una serie de avances en el campo de los xenotrasplantes, donde los órganos de cerdos son modificados genéticamente para adaptarse mejor a los cuerpos humanos. En el pasado, los sistemas inmunológicos humanos rechazaban los órganos animales, pero esta vez, los científicos han logrado mitigar ese problema mediante modificaciones genéticas.
El año pasado, cirujanos de la Universidad de Maryland lograron trasplantar un corazón de cerdo editado genéticamente a un paciente en estado crítico. Aunque el órgano falló después de dos meses, esta experiencia ha proporcionado valiosas lecciones para futuros intentos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) está considerando permitir estudios rigurosos de trasplantes de órganos de cerdo en pacientes voluntarios, un paso que podría revolucionar la industria médica y ofrecer una esperanza vital para los más de 100,000 pacientes en la lista de espera por un órgano.
Los xenotrasplantes no están exentos de desafíos. Los órganos de cerdos podrían ser atacados por el sistema inmunológico humano, lo que puede tomar alrededor de un mes para desarrollarse. Los estudios a largo plazo proporcionarán una mejor comprensión de esta dinámica.
La operación de trasplante requirió una meticulosa planificación. Los doctores Adam Griesemer y Jeffrey Stern viajaron a una instalación en Virginia, donde extrajeron los riñones genéticamente modificados de cerdos. De regreso a la NYU, el doctor Montgomery retiró los riñones originales del donante fallecido, asegurando que el nuevo riñón porcino estaba funcionando adecuadamente.
Este logro es un paso hacia un futuro donde los xenotrasplantes podrían convertirse en una fuente crucial de órganos para pacientes necesitados. Aunque quedan preguntas por responder, los avances continúan educando al público sobre estas posibilidades y preparándolo para lo que podría venir.
Con información de AP.
