COLMENA: Primer Paso de México y América Latina en la Luna

El proyecto COLMENA, gestado en el Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), se encuentra en la fase final de preparativos antes de su despegue programado para el 8 de enero de 2024. Diseñado por el investigador Gustavo Medina Tanco y su equipo, COLMENA tiene como objetivo estudiar el suelo lunar y probar conceptos de micro-robótica espacial.

El anuncio de la próxima misión lunar de COLMENA se suma a los últimos ajustes realizados en colaboración con la empresa Astrobotic y la United Launch Alliance. El proceso incluyó pruebas exhaustivas, desde vibración y resistencia hasta pruebas térmicas y electrónicas, para garantizar la seguridad y eficacia de los cinco pequeños robots que conforman COLMENA.

Este proyecto no solo representa un avance tecnológico sino también educativo, con la participación de alrededor de 250 estudiantes de diversas disciplinas. Medina Tanco, inspirado por la naturaleza, diseñó robots imitando la fuerza colectiva de los insectos, subrayando la importancia del trabajo conjunto.

Con el despegue programado, COLMENA se une a un selecto grupo de 20 cargas útiles en la nave Peregrine, siendo el único proyecto de México y América Latina en esta misión lunar. Sin embargo, a pesar de las centenas de pruebas realizadas, los riesgos persisten durante el despegue, la órbita y el alunizaje, con un periodo crítico de 45 a 60 días.

El lanzamiento, previsto para el 8 de enero a las 2 am, es solo el primer desafío. La ULA y la NASA supervisan el proceso, pero los riesgos continúan durante la separación del cohete y el ingreso a la órbita lunar. Superadas estas fases, el alunizaje presenta nuevos desafíos, recordando incidentes previos en misiones espaciales.

A pesar de los desafíos, el doctor Medina Tanco afirma estar preparado para cualquier escenario, ansioso por enfrentar la primera misión lunar de México y América Latina con el proyecto COLMENA.