Ámsterdam, Países Bajos, 12 de noviembre de 2026.— Científicos han conseguido utilizar una herramienta de edición genética para eliminar fragmentos del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) que permanecen integrados en el ADN de células infectadas, un avance que abre nuevas posibilidades en la búsqueda de una cura para esta infección.
El resultado fue presentado originalmente en 2024 por investigadores del Centro Médico Universitario de Ámsterdam (Amsterdam UMC), en Países Bajos, quienes utilizaron una tecnología conocida como CRISPR-Cas9 para localizar y cortar material genético del virus en modelos celulares de laboratorio.
Aunque el descubrimiento representa un paso importante, los especialistas aclaran que todavía no significa que exista una cura contra el VIH en seres humanos.
¿Cómo funciona esta tecnología?
Para comprender el avance, primero hay que entender cómo actúa el VIH dentro del organismo.
Cuando el virus infecta determinadas células del sistema inmunológico, introduce su información genética y puede integrarla en el ADN humano.
Esto significa que una parte del virus puede permanecer almacenada dentro de las células, incluso cuando la persona recibe medicamentos que mantienen la infección bajo control.
La tecnología CRISPR-Cas9 funciona de manera similar a unas tijeras moleculares: permite identificar una secuencia específica del ADN y realizar cortes en ella.
En este caso, los investigadores utilizaron esa capacidad para atacar fragmentos del material genético del VIH que se encontraban integrados en células humanas.
Los experimentos demostraron que es posible eliminar determinadas secuencias virales mediante edición genética, una estrategia que podría contribuir al desarrollo de futuros tratamientos.
¿Por qué es tan difícil encontrar una cura contra el VIH?
Uno de los principales obstáculos es que el VIH tiene la capacidad de permanecer oculto dentro de ciertas células durante largos periodos.
Estos escondites son conocidos como reservorios virales.
Los tratamientos antirretrovirales actuales son altamente eficaces para impedir que el virus se multiplique, pero no consiguen eliminar todos esos reservorios.
Por eso, aunque una persona alcance una carga viral indetectable, pueden permanecer células que contienen información genética del VIH.
Si se suspende el tratamiento, el virus puede reactivarse y comenzar nuevamente a multiplicarse.
Es importante destacar que una persona con VIH que mantiene una carga viral indetectable gracias al tratamiento no transmite el virus por vía sexual, un principio respaldado por evidencia científica conocido como indetectable igual a intransmisible (I=I).
¿CRISPR ya puede curar el VIH?
Todavía no.
La diferencia fundamental es que eliminar material genético del virus en células estudiadas en laboratorio no equivale a eliminar la infección de todo un organismo.
El cuerpo humano contiene enormes cantidades de células y el VIH puede permanecer escondido en distintos tejidos.
Para conseguir una cura mediante CRISPR, sería necesario que la tecnología alcanzara las células infectadas pertinentes, eliminara o desactivara el material genético viral y evitara que la infección reapareciera.
Además, los científicos deben garantizar que la edición genética no provoque modificaciones no deseadas en el ADN humano.
Los resultados iniciales de un ensayo clínico con otra terapia experimental basada en CRISPR, denominada EBT-101, mostraron que el virus volvió a detectarse en participantes que interrumpieron temporalmente sus medicamentos bajo supervisión médica.
Esto demuestra que la tecnología todavía enfrenta desafíos importantes antes de convertirse en una alternativa terapéutica comprobada.
¿Qué sigue para la investigación?
Los próximos pasos consisten en perfeccionar los sistemas de edición genética, mejorar su capacidad para alcanzar las células infectadas y evaluar cuidadosamente su seguridad.
También será necesario realizar estudios clínicos que permitan determinar si esta estrategia puede producir resultados duraderos en personas con VIH.
Por ahora, los tratamientos antirretrovirales continúan siendo la herramienta fundamental para controlar la infección, proteger el sistema inmunológico y evitar su transmisión sexual cuando se mantiene una carga viral indetectable.
Ninguna persona debe suspender su tratamiento sin supervisión médica.
Aunque todavía no existe una cura generalizada mediante CRISPR, estas investigaciones representan una nueva forma de enfrentar al VIH: en lugar de limitarse a impedir que se multiplique, buscan intervenir directamente sobre el material genético que le permite permanecer oculto dentro del organismo.
La posibilidad de eliminar esos reservorios constituye una de las líneas de investigación más prometedoras en la búsqueda de una cura, aunque aún no es posible establecer cuándo podría convertirse en un tratamiento seguro y disponible para los pacientes.
