Tijuana, 23 de julio de 2025.– Un nuevo estudio publicado en la revista Science ha documentado un comportamiento inédito entre ratones de laboratorio: al encontrarse con un compañero inconsciente, algunos roedores inician una serie de acciones que recuerdan a maniobras básicas de primeros auxilios, como limpiar la vía aérea y estimular el cuerpo del afectado.
La investigación fue liderada por el neurocientífico Li Zhang, de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California (USC), quien reportó la conducta tras una observación inesperada en un experimento de laboratorio. El hallazgo fue posteriormente confirmado en otros tres centros de investigación, lo que refuerza su validez científica.
Según el estudio, cuando un ratón consciente se enfrenta a un compañero desmayado, comienza con un olfateo persistente, seguido de lamidos, acicalamiento y, en muchos casos, intentos de abrir la boca del otro roedor para extraerle la lengua. Estas acciones, aunque primitivas, permiten liberar las vías respiratorias obstruidas, y se produjeron de forma consistente, incluso sin entrenamiento previo o exposición a situaciones similares.
Crédito: Sun et al., cortesía de Sci.News
Lo más notable es que este patrón de comportamiento se repitió con mayor frecuencia entre ratones que ya convivían previamente, lo que sugiere una base social para el acto. La oxitocina, hormona asociada al vínculo y la empatía en mamíferos, también estuvo involucrada, según los análisis neurológicos incluidos en el estudio.
Para los investigadores, este hallazgo podría abrir nuevas líneas en el estudio del altruismo animal y la evolución del comportamiento prosocial. Aunque algunos expertos han mostrado cautela ante una interpretación emocional de los datos, la evidencia apunta a una respuesta instintiva compleja que favorece la supervivencia grupal.
El comportamiento fue especialmente evidente cuando los roedores detectaban signos de emergencia, como la pérdida de movilidad o la inactividad prolongada. En uno de los experimentos más llamativos, los investigadores colocaron un objeto pequeño obstruyendo la boca de un ratón anestesiado; su compañero fue capaz de retirarlo en el 80 % de los casos.
Este descubrimiento podría tener implicaciones más allá del campo de la neurobiología. Comprender cómo y por qué los animales desarrollan conductas de ayuda en situaciones de crisis puede ofrecer nuevas perspectivas sobre el origen evolutivo de la cooperación, incluso en especies consideradas simples. Además, plantea preguntas relevantes sobre la programación genética de la empatía y el impulso de rescatar al prójimo.
El estudio completo puede consultarse en la revista Science bajo el título “First-aid behavior in mice aiding unconscious conspecifics”.
